염주 Coix lacryma-jobi L.

염주는 벼과의 한해살이풀이다.

(따뜻한 지방에서는 겨울철에도 뿌리가 말라 죽지 않아 여러해살이풀이 되는 식물)

줄기는 높이 80~200cm, 마디는 10개 이상이다.

잎은 길이 20~50cm, 너비 1.5~4.0cm, 중앙맥이 굵고 눈에 띤다.

꽃은 줄기 위쪽 엽액에서 1~6개의 길고 짧은 수상꽃차례가 나오며 아래쪽에 암꽃, 위쪽에 수꽃이 달린다.

율무(C. lacrymajobi var. mayuen)에 비해 항아리 모양의 총포엽은 구형이며 단단하고 표면에 홈이 파이지 않는다. 

염주는 율무와 아주 비슷해서 줄기와 잎,열매가 모두 율무를 닮아 있으나 

율무보다 조금 크고 둥글며 더 단단한 것이 특징이다.

열매의 가장 큰 특징은 율무의 열매는 세로줄이 나 있으나 이 염주는 매끈하고 단단하다.

염주열매는 껍질이 법랑질로 되어 윤이 나서 반짝거리는데,

염주를 만드는데 사용하였다고 하여 이 염주를 천각,천곡,회회미라고 불렸다고 한다.

꽃말은 "은혜".