좀갈매나무는 갈매나무과의 낙엽성 관목이다.
높이 1m로 자라며 가지 끝이 가시로 변한다.
잎은 어긋나기 하면서 숟갈형이고 크기는 길이 1 ~ 2cm , 너비 0.5 ~1cm로 작다. 잎의 표면에는 털이 없지만, 뒷면에 털이 있다. 가장자리에 둔한 톱니가 있다.
꽃은 5~6월에 잎겨드랑이에 연한 녹색으로 피고 암수딴그루이다.
열매는 9, 10월 사이에 성숙한다.
한라산 고도 1,000m 이상에서 흔하게 볼 수 있는 지표식물로 한라산에서 자라는 좀갈매나무는 잎과 가지가 매우 작고 가시가 발달한다.
전세계적으로 제주지역에만 분포하는 제주특산식물로 멸종위기종이다.
