화살나무는 노박덩굴과의 낙엽 활엽 관목이다.
수고 3m 에 달하며 많은 줄기가 나와 가지가 많이 갈라진다.
수피는 회색 또는 회갈색으로 가지에 코르크질의 날개가 2~4줄이 생겨난다.
잎은 마주나며 타원형 또는 도란형으로 가장자리에 잔톱니가 있다.
5~6월에 잎겨드랑이에서 나온 취산화서에 황록색의 꽃이 2~3개가 모여 달린다.
열매는 10월에 적색으로 익으며 껍질이 벌어져 주홍색의 종자 1개가 나온다.
줄기의 콜크질 날개로 인하여 화살나무라 한다.
제주 방언으로는 살낭,촘벗낭.
꽃말은 "위험한 장난", "냉정".
