제비꽃은 제비꽃목 제비꽃과에 속하는 여러해살이풀이다.
뿌리는 여러 갈래이고 갈색이다. 땅 위로 곧추서서 자라는 줄기는 없다.
잎은 뿌리에서 모여나고 잎몸은 피침형 또는 삼각상 피침형으로 털은 거의 없으며, 길이 3~8cm, 폭 1.0~2.5cm이고 아래쪽으로 흘러 잎자루 윗부분에서 날개처럼 되며, 가장자리에 톱니가 있다.
꽃은 4~5월에 짙은 자주색으로 피지만 드물게 흰 바탕에 자주색 줄이 있는 것도 있다.
어린잎을 식용한다. 씨름꽃, 오랑캐꽃, 장수꽃, 병아리꽃, 옥녀제비꽃, 앉은뱅이꽃, 가락지꽃, 참제비꽃, 큰제비꽃이라고도 한다.
제비꽃이라는 이름은 꽃모양이 제비를 닮아서 제비꽃이라고 부른다는 설과, 제비가 돌아올 때 꽃이 핀다고 하여 이름이 유래됐다는 설이 있으며 다른 이름으로 오랑캐꽃, 참제비꽃, 장수꽃, 외나물 등이 있다.
꽃말은 ‘사랑’이라고 하는데
꽃의 색깔에따라 흰색은 '순수한 사랑', 노란색은 '행복', 보라색은 '성실','겸양'이라고도 한다.
