개보리뺑이는 국화과의 2년생 풀이다.
높이 4~20cm이고 털이 많으나 점차 없어지며 가지가 밑으로 처진다.
잎은 모여나기하고 뿌리잎은 밀생하며 지면에서 사방으로 퍼지고 꽃이 필 때까지 남아 있으며 엽병이 길고 도피침상 타원형이며
끝이 둔하고 길이 4~10cm, 나비 1.5~2.6cm로서 양면에 털이 많거나 없으며 가장자리는 결각 모양이다.
줄기잎은 1~3개가 서로 떨어져 달리고 밑부분의 것은 길이 4~7mm로서 근생엽과 비슷하다.
꽃은 3~5월에 피며 처음에는 엉성한 산방상이지만 가지가 자라서 밑으로 처지고, 꽃은 황색으로 모두 혀꽃이며 화경은 길이 1.5~5cm이다.
외포편은 짧으며 가장자리에 털이 있고 내포편은 5개로서 가장자리가 막질이다.
혀꽃은 6~10개이며 꽃부리는 길이 5~6.2mm이다.
열매는 수과로 갈색이고 편평하며 긴 타원형이고 줄이 3개 있으며 끝에 2~4개의 젖혀진 돌기가 있다.
그늘보리뺑이는 혀꽃이 15~20개 정도로 많으며 총포의 내포편이 7~8개이나 개보리뺑이는 5개인 점이 다르다.
