가래는 가래과의 수생 여러해살이풀로 연못이나 논에 사는 관엽식물이다.
땅속 줄기를 물속의 땅에 뻗으며 약 50cm정도 자라고 때로는 큰 군락을 만든다.
잎은 물속에 잠겨서 얇고 좁다랗게 생긴 것과 물 위에 뜬 타원형의 반들반들한 것으로 나누어져 있는데
물속 잎은 잎자루가 길고 물 위에 뜬 잎은 길이 5∼10cm, 나비 1.5∼4cm이며 잎자루는 길이 6∼10cm로 물의 깊이에 따라 깊거나 짧다.
꽃은 7∼8월에 황록색으로 잎겨드랑이에서 7cm 정도의 꽃대가 나와서 많은 꽃이 2∼5cm의 이삭꽃차례에 달린다.
열매는 길이 3∼3.5mm의 핵과(核果)이며 그 끝에 암술대가 달린다.
