외풀은 현삼과의 한해살이풀로 남부지방의 논이나 밭에 자란다.
줄기는 높이 7~15cm이고 잔털이 다소 있으며 기부에서 가지가 갈라져서 사방으로 퍼진다.
잎은 마주나기하고 엽병이 짧으며 삼각상 좁은 달걀모양 또는 긴 타원형이고 끝이 둔하며 가장자리에 둔한 톱니가 있다.
꽃은 7~10월에 잎겨드랑이에 옅은 보라색의 꽃이 1개씩 산방상으로 핀다.
열매는 삭과로 긴 타원형이며 희미한 요점(凹點)이 있다. 끝에 암술대가 남아 있으며 꽃받침에 싸여 있다.
열매가 참외와 비슷하여 외풀이라고 한다.
