머루는 갈매나무목 포도과의 낙엽 활엽 덩굴성 식물이다.
양지와 음지 모두에서 잘 자라고 건조지보다는 습기가 있고 배수가 잘 되는 비옥한 곳에서 잘 자라며 내한성이 강하여 전국 어느 곳에서든지 자란다.
줄기는 길이 10m 정도자라며 일년생가지는 뚜렷하지 않은 능선이 있으며 붉은 빛이 돌고 어릴 때는 성모(星毛)로 덮여 있다.
잎은 어긋나기하며 심장형 또는 원형이고 5개로 얕게 갈라지며, 길이와 폭이 각 8 ~ 30cm × 8 ~ 30cm로, 심장저이며, 작은 삼각형의 톱니가 있고, 3개로 얇게 갈라지기도 하고, 어린잎은 전체에 붉은 갈색의 털이 있다.
꽃은 5월 중순 ~ 7월 말에 피고, 황록색이며 원뿔모양꽃차례 잎과 마주 달리고, 길이와 폭이 각 20cm × 8cm이고 덩굴손 꽃대 밑부분에서 흔히 발달하며 꽃받침은 바퀴모양이다.
열매는 장과로 구형이며 지름 8mm로 검푸른색이고, 송이로 되어 밑으로 처지며, 종자 길이 5mm로, 넓은 거꿀달걀모양이고 9 ~ 10월에 성숙한다.
제주도에서는 개머루와 까마귀머루는 흔히 볼 수 있으나 머루는 무척 드물다.
꽃말은 "박애. 자선. 기쁨".
