하수오는 마디풀목 마디풀과 닭의덩굴속의 덩굴성 여러해살이풀로 국내에만 자생하는 특산 식물이다.
줄기는 가늘고 전체에 털이 없으며 다른 물체를 감으면서 자란다.
잎은 어긋나기하며 엽병이 있고 난상 심장형이며 길이 3-6cm, 폭 2.5-4.5cm로서 끝이 뾰족하고 심장저이며 가장자리가 밋밋하고 탁엽은 짧은 원통형이다.
꽃은 8-9월에 피며 백색이고 가지 끝의 원뿔모양꽃차례에 작은 꽃이 많이 달린다.
열매는 수과로 3개의 날개가 있다.
뿌리는 땅속으로 뻗으면서 때로는 둥근 덩이뿌리를 형성하는데, 덩이뿌리는 여러 개의 가는 줄기로 연결되며 그 길이는 1.4-1.5m에 달한다.
꽃말은 "엄격".
유사종인 큰조롱은 박주가리과로 덩이뿌리를 백수오라고 하며 약용한다.
