절국대는 현삼과의 한해살이풀로 반기생식물이라고 한다.
이름이 비슷한 절굿대와 혼동하곤 하는데 국화과의 절굿대와는 전혀 다른 식물이다.
줄기는 높이 30-60cm이고 곧게서며 연한 자줏빛을 띠고 다소 모가 지며 샘털과 백색의 부드러운 털이 밀생하고 윗부분에서 가지가 갈라진다.
잎은 줄기 중하부에서도 마주나기하지만 윗부분에서는 어긋나기하며 엽병은 짧거나 없고 우상으로 갈라진다.
꽃은 7-8월에 피며 황색이고 잎겨드랑이에 1개씩 옆을 향해 달려서 수상으로 되며 꽃받침통은 통형이다.
열매는 삭과로 피침형으로 8-9월에 익는다.
음행초, 유기노라고도 한다.
꽃말은 "경계".
