송장풀은 통화식물목 꿀풀과의 여러해살이풀로 개속단·대화익모초(大花益母草)라고도 한다.
높이 1m 정도로 줄기는 곧추 서고 둔하게 네모지며 전체에 갈색 누운 털이 빽빽이 난다.
잎은 달걀 모양으로 마주나고 털이 있으며, 가장자리에 커다란 톱니가 있고 밑부분의 잎은 깊게 패어져 있다. 윗부분의 잎은 흔히 갈라지고 아랫부분의 잎은 점차 작아지며 가장자리가 밋밋하다.
꽃은 연한 홍색으로 8월에 피고 윗부분의 잎겨드랑이에 층층으로 달린다.
열매는 분과로 10월에 익는다.
꽃말은 "열정".
잎을 비비면 송장 썩은 듯한 악취가 난다고 송장풀이라고 한다는데
송장풀은 1949년까지는 개속단,大花익모초라고 부르다가 1949년 조선식물명칭에 최초로
송장풀이라고 기록되었다고 한다.
일설에 의하면
일본의 음력 9월 8일에 국화꽃(일본의 國花는 벚꽃이 아니라 菊花라는 설도 있음. 사실 황실의 꽃은 菊花(일본어로 기꾸)라고 알고 있음) 위에 솜을 덮어 두었다가 다음날 중양절에 이슬맞은 솜으로 몸을 깨끗이 하여
왕을 배알하는 전례가 있었는데
국화에 솜을 덮는 의식을 被綿이라고 하는데
꽃에 솜을 덮은 모양과 같다고해서 일본이름인 피면이 되었고
일본이름 피면은 우리 말로는 "솜장"풀인데
인쇄하는 과정에서 잘못해서
"송장풀"이 되었다는 설이 있다.
