애기고추나물은 습지에서 자라는 물레나물과의 한해살이풀이나 남부지방에서는 여러해살이풀로 자란다.
줄기는 높이 15~50cm, 윗부분에서 가지가 갈라지고, 4개의 능선이 있으며 털이 없다.
잎은 마주나기하고 길이 5~13mm, 폭 3~10mm로서 달걀형 또는 넓은 달걀형으로 끝이 둔하고 밑부분이 원줄기를 반 정도 감싸며 투명한 샘점이 있다.
꽃은 7~8월에 피는데 황색이고, 꽃받침잎은 넓은 피침형, 꽃잎 길이 3mm이다. 열매는 삭과로 난형이며, 꽃받침보다 짧다. 우리나라 전남․북, 경남, 제주 등에 나며, 중국, 일본, 인도, 오스트레일리아 등에 분포한다.
좀고추나물과 비하여 키가 더 크고 꽃차례의 잎은 선상 피침형이며 꽃받침조각의 끝이 뾰족하고 꽃술의 숫자가 좀고추나물은 8~10개, 애기고추나물은 10~20개로 구별된다.
