가시꽈리는 가지과 가시꽈리속의 여러해살이풀이다.
뿌리줄기는 짧고 줄기는 가지를 치며, 높이 50~70cm다. 줄기와 잎에 긴 털이 성글게 있다.
잎은 어긋나거나 간혹 마주나며, 넓은 난형 또는 난형으로 길이 4~8cm, 폭 3~5cm, 끝은 급하게 뾰족해지거나 점차 뾰족해지며, 가장자리는 밋밋하고 털이 있다.
꽃은 6~8월에 피는데 잎겨드랑이에 1~4개씩 밑을 향해 달리며, 노란색을 띠는 흰색이고 꽃받침에 가시같은 털이 있다.
열매는 장과, 둥근 난형으로 지름 8~10mm, 8월에 익는다.
열매의 윗부분에 가시같은 돌기가 돋는다.
