참개암나무는 자작나무과의 낙엽 활엽 관목이다.
키는 4m 정도에 달하며 수피는 회갈색으로 매끄럽고 어린 가지에 잔털이 있다.
잎은 타원형 또는 도란상 타원형으로 어긋나게 달리며
끝이 꼬리처럼 길게 뾰족하고 9~10쌍의 측맥이 있으며 가장자리 위쪽으로 결각이 있으며 겹톱니가 있다.
양면에 털이 있으며 잎자루에도 털이 있다.
암수한그루로 3월에 꽃이 잎보다 먼저 핀다.
수꽃꽃차례는 길게 밑으로 늘어지는데 수꽃은 포에 싸이고 4개의 수술이 있다.
암꽃꽃차례는 수꽃의 윗부분에 달리는데 암술대는 붉은색으로 2갈래로 갈라진다.
열매는10월에 성숙하며 식용이 가능하다.
원산지는 한국으로 일본 등지에 분포한다.
꽃말은 "화해"
"개암"은 개암나무의 열매를 뜻하는데 "개밤"이 변해서 "개암"이 되었다고도 한다.
개암나무와 관련해서 우리는 초등학교시절 혹부리영감과 도깨비에 관한 설화를 먼저 떠오르곤 하는데 이는 일본에서 내려온 민담이라고 한다.
그리스신화에는 코리리포리 공주이야기가 있다.
코리리포리공주는 세상에서 가장 아름다운 얼굴을 가졌지만 다른 사람들에게 나서기를 꺼렸는데
자신의 얼굴에 묻었던 피가 흔적으로 남아서 그것을 걱정하다가 죽게 되었고
공주가 죽고난 후에 그 자리에 올라온 나무가 개암나무라고 한다.
