당매자나무는 매자나무과의 낙엽 활엽 관목으로 높이는 약 2m이다.
가지에 능선이 있고 가시는 단순하거나 3갈래로 갈라지며, 길이 1-2cm이다.
어린가지의 잎은 어긋나며, 짧은 가지에서는 모여난다.
잎은 피침형으로 길이 2-4cm이며, 가장자리는 밋밋하나 윗부분은 다소 톱니가 있다.
꽃은 4-5월에 황색으로 피며, 가지 끝에서 10-15개가 모여 총상꽃차례를 이룬다.
열매는 장과로 타원형이며, 9월에 붉게 익는다.
러시아, 몽골, 중국에도 분포한다. 관상용으로 식재하며, 가지와 잎은 약용, 염료용으로 이용한다.
꽃말은 까다로움.
유사종으로 매발톱나무, 섬매자나무, 매자나무, 연밥매자나무,왕매발톱나무, 섬매발톱나무 등이 있다.
