구절초는 초롱꽃목 국화과의 숙근성 여러해살이풀이다.
줄기는 높이 50cm 정도로 곧게 서며 땅속줄기가 옆으로 길게 벋으면서 번식한다.
잎은 뿌리에 달린 잎과 밑부분의 잎은 1회깃꼴로 갈라지는데 열편은 흔히 4개로 긴타원형으로 거치가 있다.
꽃은 9∼11월에 줄기 끝에 머리모양꽃차례에 지름이 4∼6cm의 흰꽃 또는 연한 홍색 두상화가 한 송이씩 핀다.
열매는 수과로 씨는 10월에 익는다. 꽃을 술에 담가 먹는다. 모양이 아름다워 관상용으로 재배한다.
음력 9월 9일에 꽃과 줄기를 잘라 부인병 예방 및 치료 약재로 썻다고 해서 구절초(九折草)라고 한다.
꽃말은 "어머니의 사랑""청초함".
