구와말은 현삼과의 여러해살이 수초이다.
줄기는 높이 10~30cm이고 보통 붉은색을 띠며 털이 있다.
잎은 물 밖의 잎은 5~8개가 돌려나며 중간의 윗부분은 여러개로 갈라진다. 갈라진 조각은 끝이 뾰족한 피침형으로 털이 있다. 물 속의 잎은 1~3회 우상으로 완전히 갈라지고 갈라진 조각은 가늘며 실처럼 보인다.
꽃은 8~9월에 피며 붉은색을 띤 자주색으로 잎겨드랑이에 1개씩 달린다. 꽃자루는 거의 없으며 꽃받침의 밑부분에 털이 조금 있으며 화관은 입술모양으로 윗입술조각은 2개로 갈라지고 아랫입술조각은 3개로 길게 갈라진다.
열매는 삭과로 10월에 익으며 달걀상 원모양으로 종자는 긴 타원모양이다.
꽃말은 "사랑".
