등에풀은 현삼과의 여러해살이 습지식물이다.
줄기는 높이 10∼30cm이고 밑에서 가지가 갈라져서 곧게 서고 털이 없으며 연약하다.
잎은 마주나고 밑의 잎은 엽병이 없으며 위로 올라갈수록 작아지고 가장자리가 밋밋하다.
꽃은 7∼8월에 피고 자줏빛이며 줄기잎의 잎겨드랑이에 1개씩 달린다.
꽃자루는 매우 짧으나 꽃이 진 다음 1cm 정도로 자란다.
열매는 삭과(蒴果)로 둥글고 길이 3mm 내외이며 마치 등에의 눈처럼 생겼기 때문에 등에풀이라고 한다.
