백작약은 작약과의 숙근성 여러해살이풀로 관화식물이다.
줄기는 높이 40-50cm이고 밑부분이 비늘같은 잎으로 싸여 있다.
뿌리는 덩이뿌리를 형성하는데, 굵고 육질이며 외근이 분지하고, 분지된 뿌리에서 잔뿌리가 내린다.
잎은 3-4개가 어긋나기하며 엽병이 길며 3개씩 2회 갈라지고
가장자리가 밋밋하고 앞면은 녹색이지만 뒷면은 흰빛이 돌며 털이 없다.
꽃은 5~6월에 피고 4-5cm로서 백색이며 원줄기 끝에 한 송이씩 달리고
꽃받침조각은 3개이며 달걀모양이고 크기가 서로 다르다.
열매는 반월형의 골돌로 길이 2-3cm이며, 2-4개가 긴 타원형이고,
벌어지면 안쪽이 붉어지고 가장자리에 자라지 못한 적색종자와 익은 흑색종자가 달린다.
국내에만 자생하는 특산 식물로 멸종위기종 2B급(취약종)으로 지정되고 도채가 심한 식물이다.
꽃말은 "부끄러움".
