새우난초는 난초과로 상록성 여러해살이풀이다.
뿌리는 땅속에 짧고 두꺼운 비늘줄기가 해마다 한 개씩 늘어나면서 새우등 모양을 이루며 수염뿌리가 많다.
잎은 긴 타원형이고 잎맥을 따라 주름지며 가장자리는 물결모양이다,
꽃은 4-5월에 꽃줄기 끝에 총상꽃차례로 10-20 개의 꽃이 핀다.
꽃의 색은 다양하고 꽃받침조각은 자줏빛이도는 갈색이며 꽃잎은 3개로 깊이 갈라지며 가운데 갈래는 끝이 2개로 갈라진다.
열매는 삭과로 밑으로 쳐진다.
유사종으로 금새우난초 그리고 한라새우난초(금새우난초와 새우난초의 자연교잡종), 여름새우난초 등이 있다.
꽃말은 "미덕. 온화".
