섬사철란은 상록성의 여러해살이풀로 높이 5∼10 cm이다.
줄기는 옆으로 기면서 비스듬히 자란다.
잎은 어긋나고 타원형 또는 달걀모양 타원형이며 잎자루의 밑부분이 원줄기를 감싼다.
앞면에 녹색 잎맥이 나타난다.
꽃은 9∼10월에 피고 연한 자홍색이며 3∼7개가 원줄기 끝의 잎겨드랑이에 한쪽 방향으로 직접 달린다.
꽃잎은 넓은 거꾸로 된 피침형이다. 입술꽃잎은 꽃받침과 길이가 비슷하고
안쪽에 털이 있으며 밑부분이 넓어지고 끝이 둔하다.
본종은 사철란에 비해 잎에 무늬가 없으며 꽃의 길이가 작은 점이 다르다.
한국(울릉도·제주)·일본·타이완 등지에 분포한다.
