자운영은 콩과의 두해살이풀로 중국 원산의 귀화식물이다.
높이는 10-25cm로 밑에서 가지를 치고 옆으로 비스듬히 자란다.
잎은 어긋나고 9-11개의 작은 잎이 깃꼴겹잎으로 직은잎은 도란형으로 끝이 오목하게 패이고 양면에 털이 있다.
꽃은 4-5월에 잎겨드랑이에서 나온 꽃줄기에 나비모양의 홍자색 꽃이 7-10개 둥글게 모여 핀다.
과거에는 녹비로 쓰는 작물이엇으며 전초와 종자는 약용한다.
유사종으로 자주황기 개황기 황기 애기황기 등이 있다.
꽃말은 감화, 나의 행복, 관대한 사랑.
