곰의말채나무는 층층나무과의 낙엽활엽 교목으로 전국의 산에 자라고 높이는 10-15m 내외다.
가지는 황갈색 또는 적갈색으로 털이 없고 윤기가 난다.
잎은 마주나며 넓은 계란형이고 잎자루가 있으며 길이 8-19cm로
끝은 점차 뾰족해지고 밑은 잘린 모양 또는 둥글다.
잎 가장자리는 밋밋하거나 물결 모양이다.
잎 뒷면은 연녹색 또는 흰색으로 6-10쌍의 측맥이 있다.
꽃은 6-8월에 가지 끝에서 원추상 취산꽃차례로 꽃대 길이는 3-4cm이고
꽃잎은 넓은 피침형으로 누런빛이 도는 흰색이며 길이 5mm이다.
열매는 핵과로 검푸른 색으로 익는다.
우리나라 중부 이남에 분포하며 일본, 중국, 대만(타이완)에도 분포한다.
