별고사리는 넉줄고사리과의 상록성 양치식물이다.
뿌리줄기는 비늘조각과 털이 듬성듬성 덮여있으며 옆으로 자란다.
잎자루는 길이 20~50cm로 아래 부분에 비늘조각이 밀생한다.
잎은 1회 우상으로 깊게 갈라지고 피침형 또는 장타원형으로 끝이 좁아진다.
잎조각은 맨 끝에 것이 30~60cm로 잎자루보다 길다. 피침형의 잎조각은 대가 없고 다시 갈라진다.
잎 양면에 털이 있다. 포자낭군은 갈래조각 가장자리 근처에 달리고 신장모양의 포막이 있다.
해안가나 도서지방, 산기슭의 양지 바른 곳에 서식하는 상록다년초이다. 일본, 타이완, 필리핀, 중국 등지에 분포한다.
