겨우살이는 겨우살이과의 상록 기생관목이다.
줄기와 잎에 엽록소가 있어서 스스로 광합성을 하여 양분을 만들기도 한다.
줄기는 둥지같이 둥글게 엉켜 자라고 2~3개로 갈라진다. 털이 없고 매끈하다.
잎은 마주나고 피침 또는 타원형이며 둔두, 원저이다. 표면은 녹색이고 가장자리는 밋밋하며 질이 두껍다. 잎자루는 없다.
암수딴그루로 4월에 가지 끝의 잎 사이에 꽃자루가 없는 연한 노란색의 꽃이 핀다.
화피는 종모양이고 4개로 갈라진다. 열매는 반투명의 액과로 둥글고 연한 노란색으로 10~12월에 익는다.
열매가 적색으로 익는 것을 붉은겨우살이라 한다.
한라산에는 붉은겨우살이가 대부분이고 겨우살이는 드물다.
