작살나무는 마편초과의 낙엽관목으로 1,200m 이하에서 자란다.
높이는 2-3m이고 줄기에는 별 모양의 털이 있다가 점차 없어진다.
나무 껍질은 어린 가지는 밝은 갈색이었다가 크면 회갈색이되며 하얀 눈이 있다.
잎은 마주나기하며 거꿀달걀형 또는 긴 타원형으로 길이 3-12cm 폭 2.5-5cm이고
표면에 짧은 털이 있고 뒷면에는 별 모양의 털이 밀생하며
잎자루는 5-10mm이고 가장자리에 예리한 톱니가 있다.
꽃은 7-8월에 잎겨드랑이에 취산꽃차례에 연한 보라색 꽃이 달리는데
화관은 2-2.5mm로 겉에 잔털과 샘이 있고 꽃받침은 5개로 갈라지고
4개의 수술과 1개의 암술이 있다.
열매는 핵과로 둥글고 지름 4∼5mm이며 10월에 자주색으로 익는데
가을에 보라색의 예쁜 보석을 달고 있는 듯하다.
잎은 지혈작용과 항균작용을 한다. 한국·일본·중국에 분포한다.
꽃말은 "총명"
