백리향은 높은 산꼭대기나 바닷가의 바위틈에서 자라는
꿀풀과의 낙엽 활엽 반관목으로 높이 20-40cm이다.
원줄기는 땅위로 퍼져나가고 어린 가지가 비스듬히 서며 향기가 난다.
잎은 마주나고 긴 타원형이거나 바소꼴이며 길이 5∼12mm, 나비 3∼8mm이다.
양면에 잔털이 있으며 가장자리는 밋밋하거나 물결 모양의 톱니가 있다.
꽃은 6월-8월에 분홍색으로 피는데 잎겨드랑이에 2∼4개씩 달리며
지름 7∼9mm로서 가지 끝부분에 모여 나므로 짧은 수상꽃차례같이 보인다.
꽃대는 털이 있고 길이 약 3mm이다. 꽃받침은 길이 5mm로 10개의 늑맥이 5조각으로 갈라지며
위쪽 3개의 열편은 삼각형이고 아래쪽 2개의 열편은 선형이다.
꽃부리는 붉은빛을 띤 자주색이고 길이 7∼9mm로 겉에 잔털과 선점이 있다. 수술은 4개이다.
열매는 작은 분과로서 둥글고 지름 1mm로 9월에 짙은 갈색으로 익는다.
줄기가 좀더 굵고 잎 길이 약 15mm, 꽃 길이 약 1cm인 것을 섬백리향(var. japonica Hara)이라고 하는데, 한국 특산종이다.
향기가 있어서 관상용으로 심으며, 포기 전체에 정유정분이 있으므로 진해·진경·구풍 등 약재로 쓰인다.
한국·일본·중국·몽골·인도에 분포한다.
꽃말은 "용기"
